组成电位器的关键零件是电阻体和电刷。根据二者间的结构形式和是否带有开关，电位器可分为几种类型。
电位器还可按电阻体的材料分类，如线绕、合成碳膜、金属玻璃釉、有机实芯和导电塑料等类型，电性能主要决定于所用的材料。此外还有用金属箔、金属膜和金属氧化膜制成电阻体的电位器，具有特殊用途。电位器按使用特点区分，有通用、高、高分辨力、高阻、高温、高频、大功率等电位器；按阻值调节方式分则有可调型、半可调型和微调型，后二者又称半固定电位器。 为克服电刷在电阻体上移动接触对电位器性能和寿命带来的不利影响，又有无触点非接触式电位器，如光敏和磁敏电位器等，供少量特殊应用。
线绕电位器：具有高、稳定性好、温度系数小，接触可靠等优点，并且耐高温，功率负荷能力强。缺点是阻值范围不够宽、高频性能差、分辨力不高，而且高阻值的线绕电位器易断线、体积较大、售价较高。这种电位器广泛应用于电子仪器、仪表中。 线绕电位器的电阻体由电阻丝缠绕在绝缘物上构成，电阻丝的种类很多，电阻丝的材料是根据电位器的结构、容纳电阻丝的空间、电阻值和温度系数来选择的。电阻丝越细，在给定空间内越获得较大的电阻值和分辨率。但电阻丝太细，在使用过程中容易断开，影响传感器的寿命。
合成碳膜电位器：具有阻值范围宽、分辨力较好、工艺简单、价格低廉等特点，但动噪声大、耐潮性差。这类电位器宜作函数式电位器，在消费类电子产品中大量应用。采用印刷工艺可使碳膜片的生产实现自动化。
有机实芯电位器：阻值范围较宽、分辨力高、耐热性好、过载能力强、耐磨性较好、可靠性较高，但耐潮热性和动噪声较差。这类电位器一般是制成小型半固定形式，在电路中作微调用。
金属玻璃釉电位器 它既具有有机实芯电位器的优点，又具有较小的电阻温度系数（与线绕电位器相近），但动态接触电阻大、等效噪声电阻大，因此多用于半固定的阻值调节。这类电位器发展很快，耐温、耐湿、耐负荷冲击的能力已得到改善，可在较苛刻的环境条件下可靠地工作。
导电塑料电位器：阻值范围宽、线性高、分辨力强，而且耐磨寿命特别长。虽然它的温度系数和接触电阻较大，但仍能用于自动控制仪表中的模拟和伺服系统。
数字电位器：采用集成电路技术制作的电位器；把一串电阻集成到一个芯片内部，采用MOS管控制电阻串联
网络与公共端连接；控制由控制的bit位数决定，一般为8位、10位、12位等；可以使用到模拟电路中做阻抗匹配、放大回路的放大倍数控制等；避免了抖动调节操作麻烦；为设备的自动增益、电压变化、阻抗匹配等提供了便捷方式。
多圈精密可调电位器：在一些工控及仪表电路中，通常要求可调高。为了适应生产需要。这类电路采用一种多圈可调电位器。这类电位器具有步进范围大！高等优点。
电阻材质分类
碳膜式（Carbon Film）：使用碳膜作为电阻膜。
瓷金膜（Metal Film）：使用以陶瓷（ceramic）与金属（metal）材质混合制成的特殊瓷金（cermet）膜作为电阻膜。
线绕式（Wirewound）：使用金属线绕制作为电阻。比起碳膜或瓷金膜而言，可承受较大功率。
构造分类
旋转式：常见的形式。通常的旋转角度约 270～300 度。
单圈式：常见的形式。
多圈式：用于须精密调整的场合。
直线滑动式：通常用于混音器，便于立即看出音量的位置与做淡入淡出控制。
数量分类
单联式：一转轴只控制单一电位器。
双联式：两个电位器使用同一转轴控制，主要用于双声道中，可同时控制两个声道。
电阻值变化尺度分类
线性尺度式：电阻值的变化与旋转角度或移动距离呈线性关系，此种电位器称为 B 型电位器。
对数尺度式：电阻值的变化与旋转角度或移动距离呈对数关系，此种电位器主要用途是音量控制，其中常用的是 A 型电位器，适合顺时针方向为大音量、逆时针方向为小音量的场合；此外，另有对数尺度的变化方向相反的 C 型电位器。
按电阻体的材料分类
电位器按电阻体的材料可分为线绕电位器和非线绕电位器两大类。线绕电位器又可分为通用线绕电位器、精密线绕电位器、大功率线绕电位器和预调式线绕电位器等多类。非线绕电位器可分为实心电位器和膜式电位器两种类型。其中实心电位器又分为有机合成实心电位器、无机合成实心电位器和导电塑料电位器。膜式电位器又分为碳膜电位器和金属膜电位器等多种。
按调节方式分类
电位器按调节方式可分为旋转式电位器、推拉式电位器、直滑式电位器等多种。
按电阻值的变化规律分类
电位器按电阻值的变化规律可分为直线式电位器、指数式电位器和对数式电位器。
按结构特点分类
电位器按其结构特点可分为单圈电位器、多圈电位器、单联电位器、双联电位器、多联电位器、抽头式电位器、带开关电位器、锁紧型电位器、非锁紧型电位器和贴片式电位器等多种。
按驱动方式分类
电位器按驱动方式可分为手动调节电位器和电动调节电位器。
其他特别型式
附开关电位器：通常用于将音量开关与电源开关合一，即逆时针旋转至底使开关切断而关闭电源。