在色谱分析中,提高工作效率（即单位时间可分析的样品数）是人们一直追求的目标.从填充柱到毛细管住,从手动进样到自动进样、从常规色谱到快速色谱都是提高了工作效率.从目前的仪器看, GC 本身的分析时间已经相当短了.相比之下,样品处理往往是费时的.有统计数据表明,色谱实验室通常用 60% 的时间对样品进行处理,真正 GC 分析所用时间只有 10%~15% ,其余时间应用在数据处理和编辑等工作上.所以如何加快或简化样品处理,就成为提高工作效率的关键问题.

    这方面人们已经开发出很多好的方法,如固相萃取（ SPE ）、固相微萃取（ SPME ）、超临界流体萃取（ SFC ）等.然而,如果我们只对复杂样品中的挥发性组分感兴趣,比如废水中的有机挥发物、酒后驾车司机血液中的酒精含量等等,用上述萃取方法显然较费时,在此情况下,顶空色谱分析往往是一种简单而有效的方法. 所谓顶空分析是取样品基质（液体和固体）上方的气相部分进行色谱分析.